10 Imprescindibles para ver la Gemínidas esta noche

Este viernes por la noche tendrá lugar el paso de las Gemínidas, la lluvia de meteoritos más intensa del año. Los telescopios podrán obtener su mejor vista durante las primeras horas del sábado.

De acuerdo a los reportes, se podrán observar entre cien y 120 meteoros, sin embargo, el brillo de la Luna podría afectar la visibilidad del fenómeno meteorológico a la mitad.

¿Estás preparado?

1. ¿Qué son las Gemínidas?

Es una de las lluvias de meteoros más espectaculares del año, con un número estimado de 120 meteoros por hora. Estas estrellas fugaces son comparables en belleza a las famosas Perseidas de agosto. Sus meteoros son muy brillantes y dejan una hermosa estela que se prolonga durante varios segundos. Los más pequeños aparecen como rápidas rayas.

2. ¿De dónde vienen?

La procedencia de las Gemínidas es una de sus particularidades más destacadas. La mayoría de las lluvias de meteoros provienen de cometas, pero esta llega del asteroide cercano a la Tierra 3200 Faetón.

3. ¿Por qué se producen?

Todos los años, a mediados del mes de diciembre, nuestro planeta atraviesa una corriente de escombros polvorientos que deja la órbita del Faetón. Los cometas que se evaporan bajo la caliente luz del Sol producen estas corrientes de residuos, pero no sucede lo mismo con los asteroides rocosos.

Esta incongruencia ha desconcertado a los investigadores desde el año 1983, cuando la roca fue descubierta por el satélite IRAS (Satélite Astronómico Infrarrojo), de la NASA. Hoy, los astrónomos creen que Faetón es un antiguo cometa extinto.

4. ¿Cómo son sus meteoros?

Los meteoros de las Gemínidas, en realidad pequeñas partículas del tamaño de un grano de arena o un garbanzo, suelen ser brillantes y en ocasiones muy numerosos. Pueden alcanzarse los 120 meteoros/h. En 1996, se contempló este número durante 36 horas. Tienen una velocidad moderada a unos 35 km/s.

5. ¿Cuál es el mejor momento para observarlas?

Esta noche, del viernes 13 al sábado 14 de diciembre, se producirá su máximo. Podrán contemplarse durante toda la noche, a partir de la medianoche hasta antes del amanecer. Si por alguna razón se lo pierde, aún tendrá otras oportunidades, ya que la lluvia, aunque más suave, permanecerá activa hasta el 17 de diciembre.

6. ¿Dónde se verán?

Se observarán desde todo el hemisferio norte y en las zonas tropicales y subtropicales del hemisferio sur. Cuanto más al sur, el número de meteoros disminuirá.

7. ¿Puedo verlas desde el balcón de mi casa?

Probablemente no, a no ser que tenga la suerte de vivir en el campo. Lo más conveniente es alejarse de las luces de las ciudades, especialmente si reside en una gran urbe muy iluminada, y elegir con cuidado el destino de observación.

8. ¿Hacia dónde miro?

Las Gemínidas reciben ese nombre porque los meteoros parecen proceder de la constelación de Géminis. Es conveniente mirar hacia el Este al comienzo de la noche y a medida que transcurren las horas, más hacia arriba, hacia el cénit. Sin embargo, los meteoros pueden aparecer de forma aleatoria en cualquier parte del cielo.

9. ¿Qué necesito para verlas?

Las Gemínidas pueden contemplarse muy bien a simple vista, así que no hacen falta ni telescopio ni binoculares.

10. ¿Durarán para siempre?

Presumiblemente no. Con el tiempo, esta lluvia desaparecerá del cielo, ya que Faetón, al ser un cometa extinto, no podrá seguir enviando material al espacio. Las lluvias de estrellas fugaces se mantienen gracias a la aportación de material de los cometas. Si los cometas se convierten en asteroides, las lluvias que regalaban se van desvaneciendo.

Fuente: ABC.es