La idea de celebrar un día dedicado a los libro surgió del escritor valenciano, Vicent Clavel Andrés, quien lo propuso a la Cámara Oficial del libro de Barcelona, en 1925.
Dando la Cámara el visto bueno y tras llevarlo a consulta del rey Alfonso XIII y del presidente Miguel Primo de Rivera, éstos dieron su beneplácito para que se celebrase en Barcelona la primera Feria del libro el 7 de octubre de 1926.
Se escogió esta fecha como conmemoración al día en que nació uno de los más ilustres representantes de las letras castellanas: Miguel de Cervantes.
Fue cuatro años más tarde, en 1930, cuando se decidió trasladar la fecha de la Feria del Libro de Barcelona al 23 de abril por dos importantes razones:
1. Por motivos meteorológicos, ya que durante la primavera la temperatura para realizar este tipo de eventos era mucho más propicia que en otoño.
2. La coincidencia en la fecha de la muerte tanto de Miguel de Cervantes como la de otro gran escritor universal: William Shakespeare.
Cabe destacar que aunque la fecha de fallecimiento de Cervantes y Shakespeare coincide en el 23 de abril de 1616, hay que tener en cuenta que el primero lo hizo conforme al calendario Gregoriano y el segundo al Juliano, por lo que Shakespeare en realidad murió 11 días después (3 de mayo).
3. En la 28ª reunión de la UNESCO, celebrada en París entre el 25 de octubre y 16 de noviembre de 1995, se acordó declarar “Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor” el 23 de abril de cada año, fecha en que coincidieron, en 1616, los decesos de Miguel de Cervantes, William Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega (según el dicta el punto 3.18 de la resolución allí acordada).
