El poderoso ojo del telescopio espacial Hubble de la NASA ha descubierto débiles señales de la existencia de agua en la atmósfera de cinco planetas situados fuera del Sistema Solar, a una distancia de entre 154 y mil años luz de la Tierra.
Los cinco planetas WASP- 17b, HD 209458 b, WASP- 12b, WASP- 19b y XO-1b- orbitan estrellas cercanas. No todos tienen una firma de agua de la misma intensidad.
Por su parte, WASP- 17b, un planeta con una atmósfera especialmente hinchada, y HD 209458b, mostraron las señales más fuertes. Las firmas de los otros tres planetas, aunque más débiles, también son consistentes con el agua.
Los cinco planetas son del tipo «Júpiter caliente», mundos masivos que orbitan cerca de sus estrellas madre, donde es prácticamente imposible que exista la vida tal y como la conocemos.
Los investigadores se sorprendieron inicialmente de que los cinco parecían ser nebulosos, pero los investigadores creen que los ambientes nublados o brumosos pueden ser bastante comunes en este tipo de planetas.
La cámara Wide Field 3 del Hubble es una de las pocas capaces de asomarse a las atmósferas de exoplanetas a muchos billones de millas de distancia. Estos estudios excepcionalmente difíciles se pueden hacer solo si los planetas son avistados mientras pasan frente a sus estrellas.
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