La cueva con los cristales de yeso más grandes del mundo, y que además han tardado casi un millón de años en formarse, es la Cueva de Naica y se ubica en Chihuahua.
Los cristales de Chihuahua crecen a una velocidad increíblemente lenta, equivalente al grosor de un cabello cada 100 años y por tanto mucho más reducida que la de las estalactitas y estalagmitas, reveló un estudio que se publicó en la revista científica PNAS.
Las selenitas, nombre científico de los cristales, llegan a medir 11 metros de largo, un metro de espesor y pesan hasta 55 toneladas. Las pruebas de laboratorio indican que los trozos de yeso cristalizado se formaron a temperaturas entre 54°C y 58°C.
Los cristales se formaron gracias al flujo del agua, que anegaba la cueva hasta que en 1975 fue drenada para explotar la mina y que, mientras circulaba, fue disolviendo la anhidrita del lugar, sulfato de calcio creado por magma caliente procedente de las profundidades de la Tierra que quedó allí atrapado, a la vez que se formaba yeso y aparecían los cristales.
“Si la mina no se hubiera drenado, los cristales seguirían creciendo ahora“, apuntan los profesores encargados de su investigación.
Los científicos investigaron la cueva durante cuatro años con la mínima agresividad posible para no deteriorar los bellos y frágiles cristales, en un ambiente de trabajo de campo de casi 50 ºC y hasta 96% de humedad relativa, a unos 290 metros de profundidad, por lo que solo se puede estar dentro ocho o diez minutos y cada vez que uno sale pierde dos litros de agua.
Fuente: sciencemag
