Hace unas semanas antes de Navidad, un hombre vestido como un trozo de carbón estaba fuera de la conferencia climática de la ONU en Durban. “Pateame”, decía un cartel clavado en la espalda, y alguna gente lo hizo, arrancándole la parte trasera mientras sacudía las piernas llevando unos leggings negros y una bolsa de basura.
Este fue uno de los muchos trucos utilizados en la cumbre de Durban por los activistas que instan a los países a “dejar el hábito del carbón”. La quema de carbón, que libera las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera es la principal causa del calentamiento global.
Pero China, el mayor emisor de carbono del mundo, no llevará a cabo el cierre de sus plantas energéticas de carbón a corto plazo. La creciente demanda de China de la “roca sucia” está incluso alentando a los países exportadores de petróleo a aumentar su producción.
El auge económico de China ha sido impulsado por el carbón, y cada vez más es necesario para mantener el ritmo de crecimiento, impulsado por el sector manufacturero.
La escasez de electricidad sigue siendo un problema perenne en China, incluyendo en este invierno, con algunas centrales eléctricas de carbón cerrando porque el carbón es escaso y demasiado caro. Los analistas dicen que en el sureste de China puede ser más barato y más fácil comprar carbón importado que transportar carbón desde el norte de China.
Así, mientras que China es el mayor productor mundial de carbón, y tradicionalmente exportador, su creciente demanda ha supuesto a su vez recurrir a la importación de carbón de otros países, incluyendo Sudáfrica, Australia, Indonesia y Colombia.
Justo debajo de la costa sudafricana de Durban, sede de la cumbre sobre el cambio climático a principios de diciembre, está la terminal de carbón Richard´s Bay, una de las mayores del mundo. Sudáfrica exportó cantidades récord de carbón de la Bahía de Richard a China en octubre y noviembre.
Las empresas chinas también han estado invirtiendo mucho en proyectos de minería de carbón en Sudáfrica, que confía en las plantas eléctricas de carbón para más del 90 por ciento de su electricidad.
Para Sudáfrica, el cuarto mayor exportador de carbón, las necesidades de China han sido un impulso para la industria minera del carbón, y tendrán que hacer frente a la financiación deficitaria en las exportaciones a los servicios financieros en crisis de Europa.
“China necesita desesperadamente nuestro carbón y están dispuestos a comprar, siempre que el precio sea correcto”, dice Xavier Prevost, analista senior de carbón de XMP Consulting en Pretoria.
Prevost dice que la demanda de China es tan grande que Sudáfrica podría estar exportando más si no hubiera problemas de capacidad, con una infraestructura ferroviaria débil que impide el transporte de carbón a la terminal de Richard Bay.
Sin embargo, Greenpeace, el grupo activista ambiental, dice que Sudáfrica tiene una “adicción al carbón” y que debe trabajar hacia formas de energía verde y no buscar beneficiarse de las exportaciones de carbón.
“Necesitamos cambiar el uso del carbón por completo”, dice Melita Steele, una experta en cambio climático de Greenpeace África. “Sencillamente, exportar nuestras emisiones a otros países no es una solución”.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) advirtió la semana pasada en un informe que la demanda de carbón se espera que aumente en los próximos cinco años. El informe plantea preocupaciones específicas acerca del “apetito masivo de China hacia el carbón”, destacando el impacto potencial en los costes de la electricidad mundial.
“Para todos los que hablan sobre la eliminación del carbón del sistema energético, la AIE prevé que la demanda media de carbón crezca en 600.000 toneladas cada día durante los próximos cinco años”, dice el director ejecutivo de Maria van der Hoeven en un comunicado.
Philip Andrews-Speed, un analista de política energética de Reino Unido explica que entre 2003 y 2006, el consumo de carbón de China se disparó más allá de las
“A pesar de los esfuerzos para reducir la dependencia del carbón, eso no ha sucedido”, dice Andrews-Speed.
China importó un récord de 165 millones de toneladas de carbón en 2010, y las importaciones se espera que alcancen los 150 millones de toneladas este año.
Si bien este es un pequeño porcentaje de los 3,5 millones de toneladas de carbón que se espera que China utilice este año, sigue siendo significativo en la escena internacional, donde las importaciones netas de China suman cerca del 15% del carbón que se comercializa a nivel mundial.
“Los cambios muy sutiles en el equilibrio entre la oferta y la demanda en China tienen un efecto significativo en los mercados internacionales”, explica Andrews-Speed.
Wu Changhua, la principal directora de China de The Climate Group, dice que Pekín está trabajando para reducir su dependencia del carbón, y se ha convertido en el mayor inversor del mundo en proyectos de energía renovable.
El XI plan quinquenal del Gobierno ha sido ampliamente elogiado por hacer hincapié en el crecimiento verde y en las iniciativas de bajas emisiones de carbono, señala.
Pero no es fácil implementar cambios importantes en el uso de la energía en un país con una población masiva y donde existe una gran presión para mantener el rápido ritmo de crecimiento.
“En la historia, ningún país se ha puesto en la misma situación en la que está hoy China”, concluye Wu.
Fuente: La Información
